LA BELLE POULE

D'après "Souvenirs d'un marin" de Sosthène Fabre de la Maurelle

Le 30 avril, je reçus l'ordre d'embarquer sur la Belle Poule, commandée par le Prince de Joinville. Je me rendis à Cherbourg, où je trouvai mon bateau, provisoirement sous les ordres du Capitaine de Corvette Charner.
Le Prince de Joinville en prévision d'évènements qui ne se produisirent pas, était parti au Levant, pour aller dans l'Etat Major de l'Amiral Lalande, commandant l'escadre, et nous avions l'ordre de presser l'armement de la Belle Poule, et de nous rendre auprès du Prince.
La Belle Poule était une frégate neuve... quelque diligence que l'on fit pour hâter l'armement, ce ne fut que le 1 août que nous fûmes en situation d'appareiller.
Un mois après nous étions au mouillage à Bésika Bacé, près de l'entrée des Dardanelles, au milieu de l'Escadre.
Le lendemain le Prince de Joinville arrivait à bord pour nous commander.
Le 14 octobre, la Belle Poule quittait l'Amiral Lalande pour se rendre à Constantinople. Séjour de deux mois, et fin novembre nous quittions le Levant pour rallier Toulon.
En arrivant, le Prince partit pour Paris... et ce ne fut qu'en avril, que nous apprimes que nous devions aller à Sainte Hélène pour en rapporter les cendres de l'Empereur.
Monsieur Hernoux ne devait pas faire campagne... Quelle devait être ma position auprès du Prince ?...
Dans notre voyage à Constantinople, j'avais fait le service d'Aide de Camp, il semblait naturel que ce poste fut confirmé. Hélas ! Je m'étais trop haté de concevoir cette espérance ! Dans les premiers jours d'avril, le Duc d'Orléans vint à bord de la Belle Poule. Nous le reçûmes au poste de combat.
La Compagnie de débarquement était à babord, et je la commandais.
L'inspection passée, le Prince demanda à voir les officiers... Losque le Commandant les eut présentés... "Mais, je n'ai pas entendu nommer M. Fabre de la Maurelle, dit son Altesse.
"Monseigneur, il est à la tête de la compagnie sous les armes." répondit M. Charner.
Le Duc vint aussitôt à moi...
"Je suis heureux, me dit-il, de l'occasion qui m'est offerte de vous remercier de l'affection que vous portez à mon frère.
Joinville, lorsque j'ai quitté Paris, m'a bien recommandé de ne l'oublier auprès de vous."
Je m'inclinai en remerciant.
"Te voilà content, me dit un camarade, ton affaire est sûre.
"J'en doute plus que jamais, répondis-je c'est trop beau, je suis l'homme des pressentiments, et je m'attends à une déception..."
En effet, le lendemain, je reçus la lettre ci-jointe :

Tuileries 7 avril 1840
Mon Cher Fabre
Il y a longtemps que je voulais vous écrire un mot pour vous remercier de vos lettres, qui me font toujours plaisir, et vous prier de donner des détails sur le séjour de mon frère à Toulon... sur sa visite à bord de la Belle Poule... et aussi me tenir au courant de toutes les nouvelles d'Afrique pendant que mes frères y seront.
Je voulais aussi être le premier, à vous dire une chose, qui vous fera peut-être de la peine...
Hernoux ne devant plus naviguer avec moi, j'ai du faire choix d'un officier pour m'être attaché temporairement.
J'ai pris M. Touchard. Maintenant, ne croyez pas pour cela, que les rapports soient changés entre nous. Ils resteront les mêmes, et je vous garderai dans mon estime, et dans mon amitié, la même place que vous y avez eue jusqu'à présent.
Nous continuerons de naviguer ensemble, et toutes choses seront comme par le passé. Je me suis décidé à prendre M. Touchard pour éviter les cancans que l'on n'aurait pas manqué de faire si je vous avais attaché à ma personne... Nous sommes jeunes tous les deux, nous nous connaissons de longue date, et nous avons ensemble un franc parler qui nous aurait nui à l'un et à l'autre. Bien des gens auraient vu là une association dont j'évite les apparences, en prenant une personne qui m'est étrabnère, et que je ne connais que sur sa bonne réputation.
Voilà, Mon cher Fabre, tout ce que je voulais vous dire... Ne vous attristez pas trop, pensez que j'ai fait cela que pour notre bien à tous deux, et nous resterons toujours comme par le passé, les meilleurs amis du monde, et les mêmes joyeux compagnons.


Tout à vous
F. D'Orléans


Après la lecture de cette lettre si affectueuse, je ne pouvais songer à débarquer... Je sus que le Prince avait bataillé plusieurs jours pour m'avoir comme aide de camp, mais des personnes que je ne veux pas nommer, jalouses de mes rapports avec le Prince, m'avaient dépeint à la Reine comme me laissant entrainer... et il dut céder, ne pouvant réduire à néant, je ne dirai pas ces médisances, mais ces calomnies.

(Dans les archives de La Ciotat, on raconte que M. Sosthène, comme on l'appelait, était souvent invité aus Tuileries, où la Reine Marie Amélie, modèle des mères, faisait force recommandations à l'aide de camp.
Un jour qu'elle l'avait un peu repris d'avoir conduit son fils à je ne sais quelle escapade de jeunesse...
"Madame, répliqua dignement le hardi ciotaden, le Prince, je le suis partout, mais je ne l'emmène nulle part?"



LA BELLE POULE d'après GENEALOGIE MAGAZINE

n° 109 d'octobre 1992
Les dix-huit années du règne de Louis-Philippe 1er, roi des Français, furent un long et périlleux exercice d'équilibre pour se maintenir en place, face à une opposition multiforme. Les légitimistes lui déniaient tout droit à la couronne qui, après l'abdication de Charles X et de son fils le duc d'Angoulême, eût dû revenir au petit-fils du roi, le jeune duc de Bordeaux - celui-ci prendra plus tard le nom de comte de Chambord, né du duc de Berry, le frère cadet du duc d'Angoulême. Les républicains ne lui pardonnaient pas de les avoir frustrés d'une victoire qu'ils avaient frôlée en 1830. Les nostalgiques de l'empire regardaient avec un certain mépris ce roi citoyen, auquel les caricaturistes donnaient pour emblème un parapluie ! Habile manouvrier, Louis-Philippe, ainsi, ne manquait jamais l'occasion de gestes susceptibles de lui concilier, successivement, une partie au moins de ces différentes catégories d'opposants. C'est dans ce contexte que fut organisée l'expédition qu'on appela le Retour des cendres. Napoléon n'avait-il pas émis ce voeu dans son testament : Que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j'ai tant aimé. En mai 1840, écrit Jean Tulard relatant l'événement dans le Dictionnaire Napoléon publié sous sa direction en 1987, le problème fut agité à la Chambre. Mais où déposer les cendres impériales ? ... On choisit les Invalides, qui abritaient les vieux soldats de la Grande Armée : Ceux-ci continueraient ainsi à garder leur Empereur.
Le 7 juillet 1840, la "Belle Poule", frégate de soixante canons, quitta Toulon, suivie de la frégate la "Favorite", à destination de Sainte-Hélène. L'expédition était placée sous l'autorité du prince de Joinville, fils de Louis-Philippe. Etaient du voyage les généraux Bertrand et Gourgaud, Las Cases fils, le valet de chambre Marchand et les anciens serviteurs Saint-Denis, Pierron, Archambaud et Noverraz. L'abbé Coquereau était l'aumônier de l'expédition. La "Belle Poule" atteignit Sainte-Hélène le 8 octobre 1840. L'exhumation de Napoléon eut lieu le 15... Le 18 octobre, la "Belle Poule" et la "Favorite" quittaient Sainte-Hélène. Elles arrivèrent à Cherbourg le 30 novembre. Le corps remonta la Seine du Havre à Rouen, puis de Rouen à Paris qu'il atteignit le 15 décembre. Du port de Courbevoie, le cortège devait gagner l'Arc de Triomphe par l'avenue de Neuilly, puis descendre les Champs-Elysées jusqu'à la Concorde et, de là, gagner l'esplanade des Invalides. Précédé et suivi de troupes, le char funèbre avait été dessiné par Labrouste. Monté sur quatre roues dorées, il était constitué d'un mausolée reposant sur un socle dont les panneaux s'encadraient dans des colonnettes à chapiteaux. Une draperie de velours violet et or recouvrait ce soubassement. A chaque angle, des aigles. Les cordons du poêle étaient tenus par Oudinot, Molitor, l'Amiral Ronsin et Bertrand. Le char s'arrêta un moment sous l'Arc de Triomphe décoré par Abel Blouet. L'avenue des Champs-Elysées était ornée de statues diverses. A deux heures de l'après-midi, le char arriva devant les Invalides. La mission du prince de Joinville s'interrompait là. Le roi accueillit la dépouille. Une cérémonie religieuse eut lieu en présence des corps constitués. Alors que Louis-Philippe n'avait pas voulu faire un geste aimable en direction des fidèles de l'Empereur, l'événement eut dans le pays un retentissement considérable, allant bien au-delà de ces derniers. Tout au long du cheminement du cortège, des foules énormes se rassemblèrent : la police du temps eut bien du mal à les canaliser et à empêcher les scènes d'émeute. Après 1870, on dira : Que la République était belle sous l'empire ! De même, l'empire était beau sous la Monarchie de juillet ! Quelques années plus tôt, Victor Hugo avait écrit dans son ode à la Colonne, l'une des pièces du recueil Les Chants du Crépuscule (1835) : Nous t'avons pour Dieu, sans t'avoir eu pour maître ! Le 6 août 1840, alors que la "Belle Poule" voguait vers Sainte-Hélène, Louis-Napoléon Bonaparte avait raté son débarquement à Boulogne, seconde tentative après celle de Strasbourg en 1836. L'émotion suscitée par le retour des cendres allait préparer son élection triomphale à la présidence de la République en 1848, prélude au rétablissement de l'empire. Pour parfaire votre information, vous pourriez vous procurer le numéro consacré à l'événement par la revue Le souvenir napoléonien, en décembre 1990, à l'occasion du 150° anniversaire (82, rue Monceau, 75008 PARIS, Tél. (1) 45.22.37.32, 25F). Je vous signale également quelques ouvrages : Emmanuel de Las Cases, journal écrit à bord de la frégate "La Belle Poule" (1841) ; L'abbé Félix Coquereau, souvenir du voyage à Sainte-Hélène (1843) ; Jean Bourguignon, Le retour des cendres (1941) ; Jean Boisson, Le retour des Cendres (1973) ; Prince de Joinville, vieux souvenirs, 1818-1848 (1984) ; Jean Tulard, le retour des cendres, dans les lieux de mémoire, sous la direction de Pierre Nora (t, II, la Nation, pp.81-110, 1986) ; Gilbert Martineau, le retour des cendres (1990), Quelques-uns au moins de ces livres pourraient être consultés à la bibliothèque du Souvenir napoléonien. La "Belle Poule" et la "Favorite" faisaient partie des unités de la Marine royale, le nom des présents figure sur le rôle d'équipage de ces navires. Les rôles d'équipages sont déposés dans le port Le bâtiment a été désarmé, en l'occurrence Cherbourg. Il faut consulter à ce sujet les Archives de la première région maritime, Bibliothèque du port de Cherbourg, BP. 31, 57 rue de l'Abbaye, 50115 CHERBOURG Naval, tél. 33.92.65.07. Sachez, cependant que Cherbourg a beaucoup souffert au cours de la guerre de 1939-1945. Il existe aux Archives nationales, un carton intitulé Translation en France des cendres de Napoléon 1er. 1840-1841, sous la côte BB4-603

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